Karl Lagerfeld wurde 1938 in Hamburg geboren. Aufgrund seiner dreisprachigen Erziehung wurde er 1952 in eine französische Oberschule aufgenommen. Er brachte es aber nie bis zum Abitur, da er Ende 1954 einen internationalen Wettbewerb für Amateure des "World Fashion Office" gewann, die Schule verließ, um ab 1955 als Assistent bei Pierre Balmain zu arbeiten.
Neben seiner Karriere als Mode- und Parfumdesigner begann Karl Lagerfeld 1987 als Fotograf zu arbeiten. Im Oktober 1993 erhielt er den Lucky Strike Design Award der Raymond Loewy Stiftung. 1996 wurde er mit dem Kulturpreis der Deutschen Gesellschaft für Photographie ausgezeichnet. 1998 gründete Lagerfeld die Lagerfeld Gallery in Paris. Die Fotobücher von Karl Lagerfeld erscheinen im Steidl Verlag.
Gemeinsam mit Gerhard Steidl hat er 2000 den Verlag Edition 7 L gegründet.
2007 wurde Lagerfeld mit dem Infinity Award des International Center of Photography, New York ausgezeichnet.
Im Steidl Verlag erschienen: off the record (1994) Faust (1995) Achillion (1996) Visionen (1996) Villa de Noailles (1996) Grunewald (1996) Schloßhotel (1996) Ein deutsches Haus (1997) Casa Malaparte (1998) The House in the Trees (1999) Tadao Ando-Vitra House (1999) Escape from Circumstances (2000) Aktstrakt (2000) Die 3D- Diät (mit Jean-Claude Houdret) Palazzo Konkret-Abstrakt-Gesehen Three Examples of Twentieth Century Modern Architecture
Im Steidl Verlag erschienen: off the record (1994) Faust (1995) Achillion (1996) Visionen (1996) Villa de Noailles (1996) Grunewald (1996) Schloßhotel (1996) Ein deutsches Haus (1997) Casa Malaparte (1998) The House in the Trees (1999) Tadao Ando-Vitra House (1999) Escape from Circumstances (2000) Aktstrakt (2000) Die 3D- Diät (mit Jean-Claude Houdret) Palazzo Konkret-Abstrakt-Gesehen Three Examples of Twentieth Century Modern Architecture